Фамилия Обманова звучит так, будто её носительница или её предок имели прямое отношение к обману. Но в русской ономастике всё сложнее и интереснее: прямое значение «лжец» здесь — лишь самый поверхностный слой.

Словообразовательный разбор показывает, что в основе лежит глагол «обмануть» или существительное «обман». Фамилия образована по самой распространённой модели: суффикс -ов- (в женском роде -ова) присоединялся к прозвищу или мирскому имени Обман. В старину на Руси такие имена давали не в обиду, а как оберег: считалось, что злые духи не тронут ребёнка с «плохим» именем, потому что он уже «обманул» судьбу. То есть Обман — это охранное имя, как Некрас, Нелюб или Дурак. Человек с таким прозвищем мог быть совсем не лживым, а наоборот — честным и удачливым.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «обман» означало не только ложь, но и ошибку, просчёт, оплошность. Прозвище Обман мог получить рассеянный человек, который часто ошибался в делах. Или, наоборот, тот, кто ловко находил чужие ошибки — например, при проверке товаров или расчётов на торгу.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных переписях она встречается в основном в центральных губерниях России, особенно в Рязанской и Тамбовской. Это говорит о крестьянском или мещанском происхождении: в дворянской среде такие «прямые» прозвища не приживались. Интересно, что в некоторых старых документах фамилию писали через «а» — Обманава, что выдаёт акающее произношение тех мест.

С точки зрения суффиксальной модели, Обманова стоит в одном ряду с фамилиями Обманов, Обманкин, Обманчиков. Но если Обманчиков мог быть образован от прилагательного «обманчивый» (то есть внешне привлекательный, но ненадёжный), то Обманова прямо отсылает к имени-оберегу. Так что носительница этой фамилии может с гордостью говорить: её предок был не обманщиком, а человеком, который «обманул» невзгоды.