Фамилия Обмелько — характерный пример украинской модели фамилий на -ко, которая в XVII–XVIII веках стала одной из самых продуктивных в Малороссии. Суффикс -ко, по наблюдениям ономастов (в частности, Б. Унбегауна), в украинской традиции выполнял функцию уменьшительности, но со временем закрепился как наследственный фамильный показатель, особенно в казацкой среде и среди крестьянства. Таким образом, Обмелько — это не просто «потомок Обмеля», а скорее «маленький Обмель» или «сын Обмеля».

Основа фамилии — Обмель — представляет собой загадку. Прямого украинского слова «обмель» в значении предмета или лица нет. Наиболее вероятная версия: это вариант имени Емельян (в народных формах Омельян, Омелько), где первый звук «о» перешел в «об» под влиянием диалектного произношения или в результате случайного переосмысления. В украинских говорах приставка об- иногда добавлялась к именам для выделения: Обмель могло означать «тот самый Омель». Альтернативная гипотеза — связь с прилагательным «обмелий» (мелкий, неглубокий), и тогда прозвище могло относиться к человеку невысокого роста или живущему у мели на реке, но эта версия слабее: суффикс -ко редко крепится к прилагательным в такой форме.

Географически фамилия Обмелько тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкасщине, Сумщине. Встречается она и в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне и казаки в XIX веке. В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксируется с разными окончаниями: Обмелько, Обмеленко, что указывает на вариативность при записи. По сословной принадлежности предки носителей Обмелько с высокой вероятностью были казаками или государственными крестьянами — в этих слоях фамилии на -ко доминировали.

Редкость фамилии в том, что она не имеет очевидной параллели в великорусских фамилиях: аналогов вроде Обмелев или Обмельков почти нет. Это делает Обмелько маркером именно украинского происхождения. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, происходил из среды, где имя Емельян было распространено, а суффикс -ко указывал на принадлежность к роду — «Обмелько» буквально значило «маленький Обмель» или «Обмелев сын».