Фамилия Обоёнков звучит на слух необычно, и её происхождение действительно не лежит на поверхности. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, образованных от крестильных имён или названий профессий (Иванов, Кузнецов), основа здесь — не имя и не ремесло, а географический или топографический признак.

Корень фамилии — «обой» или «обоя». Самая вероятная версия связывает её со словом «обой» в значении «обочина», «край», «околица». В некоторых говорах «обоек» или «обой» — это край чего-либо, обочина дороги или межа поля. Соответственно, прозвище Обоёнок мог получить человек, живший на краю деревни, на отшибе, или владевший крайним наделом земли. Такие прозвища давали для отличия от соседей: «Иван Обоёнок» — то есть Иван, чья изба стоит с краю. Суффикс -ёнок в основе указывает на то, что прозвище было образовано по модели «сын такого-то» или «маленький, молодой», что типично для северных и сибирских говоров. Фамилия Обоёнков, таким образом, означает «сын Обоёнка» или «потомок того, кого звали Обоёнок».

Менее распространённая, но возможная версия — связь с диалектным словом «обой» как «обои» в значении «то, что оббивают, обтягивают». В этом случае прозвище мог получить мастер по обивке или изготовлению обоев. Однако, учитывая, что фамилия редкая и имеет ярко выраженную географическую привязку к рязанским и тамбовским землям (где «обой» в значении «край» фиксируется в словарях), первая версия выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия Обоёнков не встречается в массовых списках дворянских родов, что говорит о её крестьянском или однодворческом происхождении. Однодворцы — особое сословие, жившее на южных рубежах России, часто имели фамилии, образованные от прозвищ, а не от имён. Написание фамилии через «ё» — не случайность, а указание на ударение: Обоёнков, а не Обоенков. Такая фиксация ударения через букву «ё» в паспортных документах — признак того, что фамилия сохранила живую народную произносительную норму, а не книжную, где «ё» часто заменяли на «е».