Фамилия Оборкин — типичный пример того, как русская фамилия рождается из бытового прозвища, а не из имени или профессии. В её основе лежит слово «оборы»: так называли длинные веревки или тесьму, которыми крестьяне обкручивали онучи и прикрепляли к ноге лапти. Человек, которого дразнили Оборкой, скорее всего, либо особенно тщательно и затейливо обматывал лапти, либо, наоборот, ходил небрежно, с развязавшимися длинными концами, которые волочились за ним. В любом случае, прозвище цеплялось к хозяину и переходило по наследству.

Из этого следует, что основатель рода Оборкиных был человеком земледельческим, тесно связанным с деревней. Лапти с оборами — обувь пахаря и скотовода, так что прозвище указывает на крестьянский быт, а не на городское ремесло. Интересно, что само слово «оборы» — общеславянское, но именно в северных и центральных русских говорах оно приобрело особую распространенность, что дает намёк на географию возникновения фамилии.

Степан Борисович Веселовский в своих ономастических работах приводит несколько ранних примеров бытования однокоренных прозвищ. Среди них Обора Романович Мусоргский, упомянутый в конце XV века, Агафон Обора, новгородский крестьянин 1495 года, и Василий Семенович Обора Заборовский начала XVI века. Эти записи показывают: прозвище Обора было не единичной прихотью, а устойчивой традицией именования, встречавшейся в разных слоях — от боярских родов до простых крестьян. Отдельно упоминаются Филипп и Василий Васильевичи Оборины (1515 год) — это уже прямое свидетельство того, как прозвище превращалось в наследственное семейное имя.

Фамилия Оборкин образована по стандартной модели: к основе «Оборк-» добавили суффикс принадлежности «-ин», который в русском языке отвечает на вопрос «чей?» и указывает на прямого родоначальника. Сын Оборки становился Оборкиным, внук уже носил фамилию как данность. Такая модель типична для фамилий, возникших в среде простого люда, где не было принято использовать притяжательные суффиксы «-ов» и «-ев» с той же частотностью.

О точном месте и времени возникновения фамилии Оборкин говорить сложно — процесс оформления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Однако наличие новгородских корней у ранних носителей прозвища позволяет предположить, что и фамилия Оборкин могла зародиться в северо-западных землях, откуда затем распространиться шире. Сегодня фамилия встречается редко, но каждый её носитель хранит память о том далёком предке, чьи лапти были обмотаны не хуже, чем у соседей.