Прямое значение фамилии Оборкин связано с прозвищем Оборка, а оно, в свою очередь, восходит к слову «оборы» — так называли веревку или тесьму, которой обкручивали онучи и прикрепляли к ноге лапти. Проще говоря, оборы — это лапотные завязки. Прозвище Оборка могли дать крестьянину, который ходил в лаптях с необычно длинными или замысловато намотанными оборами. По этой версии, основатель рода Оборкиных занимался земледелием и животноводством — то есть был обычным сельским тружеником, для которого лапти с оборами были повседневной обувью.

Однако у этой фамилии есть и другая, менее очевидная версия происхождения. В древнерусском языке слово «обор» могло означать не только шнурок для лаптей, но и нечто, что оборачивается, окружает или забирает. В этом смысле прозвище Оборка могло закрепиться за человеком с хватким, «забирающим» характером или за тем, кто жил на краю, у оборота (поворота) дороги. Но версия с лапотными оборами выглядит правдоподобнее: она конкретна и бытовала в крестьянской среде, где такие прозвища давали по самым заметным деталям внешности или одежды.

Исторические источники подтверждают, что однокоренные прозвища и фамилии существовали давно. С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает Обору Романовича Мусоргского (конец XV века), крестьянина Агафона Обору из Новгорода (1495 год), Василия Семеновича Обору Заборовского (начало XVI века), а также Филиппа и Василия Васильевичей Обориных (1515 год). Эти записи показывают, что прозвище Обора было распространено в разных слоях общества — от крестьян до служилых людей. Фамилия Оборкин образовалась по той же модели, что и множество русских фамилий: от прозвища Оборка с помощью типичного суффикса принадлежности -ин, который указывал на «сына Оборки» или «человека из семьи Оборки».

Интересно, что форма Оборкин встречается реже, чем Оборин или Оборов, и это делает её более локальной. Вероятно, фамилия закрепилась в тех регионах, где был распространён северный или центральный русский говор, для которого характерно уменьшительно-ласкательное «Оборка» вместо нейтрального «Обора». Таким образом, Оборкины — это потомки человека, которого в деревне знали по его оборам, и эта бытовая деталь оказалась настолько яркой, что пережила столетия в фамилии.