Фамилия Оборонов звучит как отголосок оборонительной стены или ратного дела. Её основа — прозвище Оборон, которое в русских говорах означало не только «защита, заступка, заступничество», но и «ограда, закрыв, покров, покровительство». Уже в этом слове заложена двойственность: оно описывает и действие, и физический объект.

Чаще всего прозвище Оборон давали воину, который нёс стражу на подступах к городу или крепости. Согласитесь, назвать так человека, который «обороняет» рубежи, естественно для языка той эпохи, где служба на заставе была делом привычным. Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия: Обороном могли прозвать жителя хорошо укреплённого места. Ведь оборонистой местностью называли ту, что удобна для защиты, — за крепостной стеной, в остроге или за надёжным частоколом.

Словообразовательная модель проста: к прозвищу на твёрдый согласный добавили типичный патронимический суффикс -ов, и получилась фамилия, отвечающая на вопрос «чей сын?» — сын Оборона. Такая модель в XV–XVII веках массово вытесняла полуимена и прозвища, закрепляя их за потомками.

Любопытно, что фамилия не получила широкого распространения, в отличие от однокоренных Оборонин или Оборонкин. Возможно, причина в том, что в центральных говорах слово «оборон» постепенно вытеснялось литературным «оборона», а прозвище сохранилось лишь в северных и сибирских диалектах. Там, где говорили «оборон» — защита, заступка, — фамилия и закрепилась.

В исторических документах прозвищные имена с этим корнем встречаются с XVI века, но конкретных известных носителей фамилии Оборонов, оставивших заметный след в истории, назвать сложно. Это типичная «тихая» фамилия, которая говорит о предке скорее как о человеке надёжном, охраняющем свой дом и близких, чем о знатном полководце. Она могла возникнуть в любой крестьянской или служилой среде, где ценили умение постоять за себя и за общее дело.