Фамилия Обороновы происходит от прозвища Оборон, которое давали человеку не случайно. В русских народных говорах слово «оборон» означало защиту, заступничество, покровительство, а также крепостную ограду или укрытие. Логично предположить, что прозвище Оборон закреплялось за воином, который нёс охрану подступов к городу или крепости, стоял на страже. В этом смысле имя отражало род занятий человека, его социальную роль.

Но у прозвища есть и второе прочтение, связанное с местом жительства. «Оборонистой» местностью называли сильно укреплённую территорию, удобную для обороны. Человек, живший за крепостной стеной, в хорошо защищённом городе, тоже мог получить прозвище Оборон — по признаку места, где он обитал. Такая двойная мотивировка характерна для многих древнерусских прозвищ: они могли указывать и на занятие, и на географическую привязку одновременно.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную модель русских семейных имён: так обозначали потомка, буквально «сына Оборона». Со временем форма притяжательного прилагательного закрепилась как наследственная фамилия. Подобный способ образования — один из самых массовых в русской ономастике, он охватывает значительную часть фамилий, произошедших от прозвищ и мирских имён.

Точное время и место возникновения фамилии Обороновы установить сложно: фамилии в разных слоях населения формировались на протяжении нескольких столетий, и письменные источники фиксируют их неравномерно. Однако прозвищная основа «оборон» встречается в северных и центральных русских говорах, что может указывать на географию распространения фамилии, хотя документальных подтверждений этому нет.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, в отличие от более частотных образований от имён или профессий. Это делает её редкой и локальной. Вариант с двойным «н» — Обороннов — встречается реже и мог возникнуть под влиянием фамилий от прилагательных с суффиксом -нн-, но основной формой остаётся Оборонов.

В целом фамилия Обороновы — редкий пример того, как за одним корнем стоит целый пласт народной лексики, связанной с военным делом и фортификацией. Она сохранила память о словах, которые сегодня почти вышли из живого употребления, и потому представляет интерес как памятник славянской письменности и культуры.