Фамилия Обоянцев звучит так, будто её носитель родом из города Обоянь. И это действительно так: в основе фамилии лежит топоним — название старинного города Обоянь в Курской области. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Обоянцев буквально означает «тот, кто из Обояни». Модель образования простая и прозрачная: житель Обояни — обоян(ец), его потомок — Обоянцев.

Город Обоянь известен с XVII века как крепость на южных рубежах Русского государства. Название города, по самой распространённой версии, происходит от реки Обоянь (сейчас Боянка), а гидроним связывают со славянским «бояти» — пугать, то есть «бурная, страшная река». Выходит, что предок носителя фамилии был не просто переселенцем, а, скорее всего, служилым человеком — казаком или стрельцом, кого перевели на оборону границы. Такие фамилии по месту прежнего жительства часто давали в среде служилых людей, когда человека записывали в новый полк или на новое место.

Словообразовательный ряд здесь редкий: суффикс -ев, а не обычный -ов, что встречается у фамилий, образованных от названий городов на -ь (мягкий знак). Обоянь — слово женского рода с мягкой основой, поэтому и фамилия звучит как Обоянцев, а не Обоянов (хотя вариант Обоянов тоже теоретически возможен, но менее характерен для этого топонима). Встречаются и однокоренные фамилии — Обоянинов, Обоянский, но Обоянцев — самая прямая и конкретная: она указывает не на дворянское владение, а на простое происхождение «оттуда».

В документах фамилия встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Курской, Воронежской и Белгородской областях. Это логично: переселения из Обояни шли в соседние земли. Никакой другой, более экзотической версии происхождения (от тюркского корня или личного имени) у этой фамилии нет — топонимическое объяснение исчерпывающее и надёжное.