Фамилия Обручников прямо говорит о ремесле предка: так называли мастера, делавшего обручи. В старину без них не обходились ни в хозяйстве, ни в дороге. Обручи из молодого дубняка, вязника и орешника (лещины) стягивали бока долблёной и вязанной деревянной посуды — бочек, кадок, ушатов. Кроме того, обручи входили в устройство повозок и конской упряжи, так что спрос на работу такого умельца был постоянным.

Прозвище Обручник закрепилось за человеком по роду занятий, а его дети и внуки, по обычной для русских фамилий модели, стали Обручниковыми. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Обручника». Такая словообразовательная схема — одна из самых распространённых в русской антропонимии, она встречается у фамилий, образованных от названий профессий: Кузнецов, Плотников, Бондарев.

Есть и другая, менее очевидная версия происхождения прозвища. Оно могло восходить к существительному «обручение» — предсвадебному обряду, своеобразному договору о браке. В этом случае Обручником в шутку или с уважением называли жениха, а иногда и просто видного, привлекательного молодого человека, которого сватали. Эта гипотеза менее правдоподобна: связь с ремеслом для прозвищ всегда была более естественной и частой, чем связь с обрядовой лексикой. Но полностью исключать её нельзя: в народной речи слово «обручник» могло иметь оба значения, и не всегда можно точно сказать, что имели в виду соседи, давая человеку такое прозвище.

Фамилия Обручников не относится к числу редких, но и не слишком распространена. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России, где было развито бондарное дело и деревянное ремесло. В архивных документах XVII–XIX веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с такой фамилией, но известных исторических личностей с ней нет — это фамилия простых работящих людей, чей труд был незаметен, но необходим.