Фамилия Обшалова — женская форма фамилии Обшалов, и её происхождение связано с прозвищем или профессией, которые вряд ли встретишь в официальных документах, но которые хорошо сохранились в живой народной речи. Основа «обшал» — это диалектное слово, бытовавшее в южнорусских и украинских говорах. «Обшалом» или «обшалой» называли человека, который обшивает, то есть занимается пошивом одежды, чаще всего грубой, рабочей. В этом смысле фамилия Обшалов — профессиональная, как Швецов или Портнов, но с более узкой и местной окраской.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования отчества или фамилии по отцу: «сын Обшала». Само прозвище Обшал могло закрепиться за портным, который не просто шил, а «обшивал» всю округу — делал тулупы, зипуны, армяки. В некоторых говорах слово «обшал» имело и переносное значение — так могли назвать человека неопрятного, неряшливого в одежде (от глагола «обшалить» — испачкать, истрепать), но эта версия менее вероятна: прозвища по ремеслу давали чаще и они лучше приживались в качестве фамилий.

География фамилии сегодня неширокая, но устойчивая: носители Обшаловы встречаются в Волгоградской, Ростовской областях и в Краснодарском крае — то есть в зоне, где исторически было сильно влияние украинского и донского казачьего говора. Это подтверждает диалектную природу основы. Встречается и вариант написания с одной «л» — Обашов, но он редок и может быть результатом ошибки при записи.

Таким образом, предок современных Обшаловых был скорее всего ремесленником-портным на юге России, который «обшивал» односельчан. Фамилия не дворянская, не книжная — она вышла из быта, из повседневного занятия, и в этом её ценность как следа народной культуры.