Фамилия Обулов — редкий случай, когда основа настолько затемнена, что без привлечения диалектной лексики не обойтись. Скорее всего, в её основе лежит прозвище Обул, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Обула». Но что значит само прозвище?

Самая вероятная версия отсылает к глаголу «обуть» и его производным. В северных и сибирских говорах «обулом» или «обулой» называли растянутую, стоптанную обувь, а также небрежно одетого, неопрятного человека. Прозвище могли дать тому, кто ходил в рваных сапогах или просто не следил за одеждой. Вторая, менее очевидная версия — связь со словом «обулок» (от «булка»): в некоторых диалектах так называли круглый хлебец или ком теста. Тогда прозвище мог получить пекарь или любитель поесть.

Фамилия Обулов не входит в число распространённых дворянских фамилий, и её носители, скорее всего, происходили из крестьянской или мещанской среды. Встречается она преимущественно в центральной России и Поволжье, хотя точных статистических данных по исторической географии нет. Словообразовательная модель стандартная: прозвище на согласный плюс патронимический суффикс -ов. Интересно, что фамилия могла возникнуть и от канонического имени Аввакум (в просторечии Обакум, Обул), но эта версия менее убедительна: переход «Аввакум → Обул» фонетически возможен, но слишком сложен для бытового сокращения. Проще предположить, что перед нами прозвище из живого народного языка, а не искажённое церковное имя.