Фамилия Обуршев — редкий случай, когда разбор начинается не с корня, а с суффикса. В ней нет привычного -ов-, который обычно превращает отчество или прозвище в фамилию. Вместо этого мы видим суффикс -ев, присоединённый к основе Обурш-. Это указывает на то, что в основе лежит не имя на -о или -а, а слово, оканчивающееся на мягкий согласный или шипящий.

Самая вероятная основа — прозвище Обурша. В русских говорах «обуршить» означало «опрокинуть, повалить, обрушить». Прозвище Обурша могли дать человеку неуклюжему, который постоянно что-то ронял, или, наоборот, тому, кто работал с тяжестями — валил лес, разбирал старые постройки. Вторая версия, менее очевидная, связывает фамилию с диалектным словом «обур» — так в некоторых регионах называли упрямого, вздорного человека. Тогда Обурша — тот, кто «обурится», то есть заупрямится.

Фамилия Обуршев географически тяготеет к северным и центральным областям России, где бытовали соответствующие говоры. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, родоначальник получил прозвище в одном конкретном селе или волости, и фамилия не успела широко разойтись.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Обуркин, Обурцов — подтверждает, что корень «обур-» существовал в русской прозвищной системе, но не был массовым. В отличие от фамилий от канонических имён (Иванов, Петров), Обуршев — чисто прозвищная фамилия, отражающая не род занятий, а характер или поведение человека. Социальный состав носителей, судя по архивным данным, был преимущественно крестьянским и мещанским: дворян с такой фамилией не зафиксировано.