Фамилия Обушникова — женская форма, а её мужской вариант, Обушников, образован по самой распространённой в русском языке модели: основа + суффикс -ов. В центре внимания здесь не столько суффикс, сколько корень, который сразу указывает на род занятий предка. Обушник — это не просто прозвище, а конкретное профессиональное название. В старину обушником называли мастера, который делал обухи — тыльную, утолщённую часть топора или другого рубящего инструмента. Работа требовала кузнечного или плотницкого умения, а сам инструмент был жизненно необходим в крестьянском хозяйстве и на лесных промыслах.

Есть и другая, менее распространённая версия, связанная с диалектным словом «обух» в переносном смысле. В некоторых говорах так могли назвать упрямого, «твёрдолобого» человека — того, кого, как говорили, «обухом не перешибешь». Однако профессиональное толкование выглядит убедительнее: фамилии, образованные от названий конкретных ремёсел (Кузнецов, Плотников, Мельников), в русской ономастике встречаются гораздо чаще, чем прозвища по чертам характера, перешедшие в фамилию без дополнительных суффиксов.

Географически фамилия Обушниковых не привязана к одной узкой области, но заметно чаще встречается в регионах, где были развиты лесозаготовки и плотницкое дело: на севере и северо-востоке европейской части России, в Поволжье, а также на Урале. В документах XVII–XVIII веков встречаются упоминания крестьян и посадских людей с таким именованием, что подтверждает её давнее бытование в среде ремесленников и земледельцев, а не дворянства.

Интересная деталь: в написании фамилии возможна путаница с похожей — Обушков. Разница в суффиксе: -ник указывает на лицо по роду деятельности (обушник — человек, делающий обухи), а -к — на уменьшительную или пренебрежительную форму (обушек — маленький обух). Обушников — более точная и редкая профессиональная фамилия, тогда как Обушков могла возникнуть как прозвище по внешнему признаку.