Фамилия Обушной — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, напрямую связано с его работой или характером. В основе лежит слово «обух» — тупая сторона лезвия топора или ножа, противоположная острию. Удар обухом не резал, а дробил и глушил, поэтому прозвище Обушной могли дать либо плотнику или кузнецу, который работал с этой частью инструмента, либо человеку с крутым, несговорчивым нравом — «обух» в переносном смысле означал упрямство и грубость.

Словообразовательная модель здесь необычна. Фамилия образована не через стандартные патронимические суффиксы -ов или -ин, а напрямую от прилагательного «обушной» (то есть «относящийся к обуху»). Такая форма встречается реже и характерна для южнорусских и украинских говоров, где прозвища часто переходили в фамилии без дополнительных суффиксов. В северных и центральных регионах России скорее появились бы варианты Обушников или Обушков.

У фамилии есть и вторая, менее очевидная версия происхождения. В некоторых диалектах «обушной» называли человека, который носил с собой обух — нечто вроде дубинки или кистеня. Это мог быть сторож, охранник или просто человек, зарабатывавший на жизнь силовыми методами. Однако эта гипотеза уступает первой по распространённости: в ономастике ремесленные прозвища встречаются гораздо чаще, чем прозвища по оружию.

В исторических документах фамилия почти не встречается до XX века, что говорит о её локальном бытовании. Скорее всего, предки носителей фамилии Обушной жили в небольших сёлах на юге России или в восточной Украине, где ремесло плотника и кузнеца было основным, а прозвища давали по инструменту, а не по имени отца.