Фамилия Обжелян — яркий пример фамилии, сформированной за пределами центральной России, в зоне активных этнических и языковых контактов. Её основа — тюркская, и связана она со словом «обжа» или «овжа». В тюркских языках (особенно в татарском, башкирском, казахском) «обжа» означает «горе», «беда», «печаль», а также «обида» или «притеснение». Соответственно, прозвище Обжа (или Обже) могли дать человеку, который пережил тяжёлую утрату, был сиротой, либо, напротив, отличался мрачным, скорбным нравом. В некоторых диалектах слово могло иметь значение «бедняк», «несчастный».

Суффикс -ян указывает на армянское происхождение фамилии. В армянском языке суффикс -ян (или -янц) — патронимический, то есть «сын такого-то». Однако сама основа фамилии не армянская, а тюркская. Это типичный случай для Закавказья и юга России, где армянские общины веками жили в окружении тюркоязычных народов и заимствовали у них бытовую лексику и прозвища. Таким образом, Обжелян — это «сын Обжи», то есть потомок человека, носившего тюркское прозвище Обжа.

Встречается фамилия в основном в Армении, а также в армянских диаспорах России, Грузии и стран Ближнего Востока. Географически её корни, скорее всего, ведут в историческую Западную Армению (территория современной восточной Турции) или в Нагорный Карабах, где тюркское влияние было особенно сильным. Фамилия редкая, в списках массовых русских фамилий не фигурирует, что подтверждает её узкорегиональное происхождение.

В русском языке фамилия склоняется по правилам для фамилий на -ян: Обжелян, Обжеляна, Обжеляну. Ударение обычно падает на последний слог — Обжеля́н, хотя в некоторых ветвях рода возможен вариант с ударением на второй слог — Обже́лян. Вариант с ударением на «е» может указывать на более раннюю русификацию фамилии, когда носители адаптировали произношение под русскую речь.

Словообразовательная модель проста: тюркское прозвище + армянский патронимический суффикс. Никакой связи с русским словом «обжа» (деревенская соха) или «обжигать» здесь нет — это случайное звуковое совпадение. Фамилия Обжелян — живое свидетельство того, как в одной семье могут переплетаться языки и культуры разных народов.