Фамилия Очатовская звучит нечасто, и сразу обращает на себя внимание своим книжным, «географическим» окончанием. Такая форма указывает на модель образования, типичную для польской шляхты и украинской старшины, где притяжательные фамилии на -ский/-цкий давались по названию родового поместья или места, откуда человек был родом. Поэтому первая и наиболее вероятная версия происхождения связывает фамилию не с личным прозвищем, а с топонимом.

В основе лежит название деревни Очетово, которая существует в Смоленской области. Основатель рода Очатовских вполне мог быть уроженцем этого села или владеть землями в его окрестностях. Переселенцы, переезжая в другие губернии или города, часто получали прозвание по месту прежнего жительства, и их дети уже наследовали это прозвание как фамилию. Со временем звук «е» в корне мог перейти в «а» под влиянием акающего произношения, характерного для смоленских и белорусских говоров, что и дало современное написание Очатовская.

Впрочем, народная этимология предлагает и другой, более яркий путь. Существует версия, что в основе фамилии лежит диалектное слово «очата» — так в некоторых говорах называли игральные карты. В этом случае прозвище Очатовый получал человек азартный, рисковый, смелый, а возможно, и заядлый картежник, чья страсть к игре бросалась в глаза окружающим. Карты как развлечение известны с древности: их прообразы появились в Восточной Азии, упоминания о карточных играх в Китае и Корее встречаются уже в XII веке, а в Индии использовали круглые карты, тогда как китайцы предпочитали продолговатые полоски. Прозвище, данное по такой заметной черте характера, легко закреплялось за человеком и переходило к его потомкам.

Третья гипотеза отсылает к миру природы. Некоторые исследователи связывают прозвище Очатовый с нарицательным «очитки» — так называют многолетние травянистые растения семейства толстянковых с мясистыми листьями, известные в народе как заячья капуста. В этом случае имя могло выполнять охранительную функцию: родители, давая ребенку прозвище по названию растения, словно поручали его природе, надеясь, что к нему перейдут полезные качества этого выносливого и живучего представителя флоры.

Какая из версий правдоподобнее? Топонимическая выглядит убедительнее хотя бы потому, что суффикс -ская в фамилии почти всегда указывает на связь с местом, а не с личным прозвищем. Прозвища чаще давали основу для фамилий на -ов или -ин. Однако полностью исключать «карточную» или «растительную» версии нельзя, особенно если учитывать, что фамилия могла оформиться в среде, где фамилии на -ский присваивались искусственно, например, в духовном сословии или при записи в реестры казаков.

Уже в XV–XVI веках фамилии начинают закрепляться и передаваться из поколения в поколение, обозначая принадлежность человека к конкретной семье. Потомок человека, которого звали Очатовый или который жил в Очетово, со временем получал фамилию Очатовская. Сегодня она встречается редко, и точную историю каждой конкретной семьи можно проследить только по архивным документам, но в любом случае в ней слышится отголосок либо старой игры, либо забытого села, либо скромного лугового растения.