Фамилия Официнер — редкий случай, когда профессиональное прозвище застыло в почти неизменном виде. В основе лежит немецкое слово Offizier — «офицер». В отличие от более распространённых фамилий типа Офицеров, которые русифицировались через суффикс -ов, Официнер сохранил иноземное окончание -ер. Это указывает на позднее оформление фамилии: скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда немецкое влияние в армии и чиновничьей среде Российской империи было сильным, а писарская фиксация фамилий уже не стремилась адаптировать каждую основу под русские модели.

Фамилия могла закрепиться за потомками обрусевших немцев, служивших офицерами, или за выходцами из прибалтийских губерний, где немецкий язык долго оставался языком администрации. Второй, более прозаичный вариант: Официнером могли прозвать крестьянина или мещанина за военную выправку, любовь к мундиру или даже за насмешливое подражание офицерским манерам. В русской народной среде прозвища по чину нередко давались иронически, особенно если человек не имел к военной службе никакого отношения.

Суффикс -ер в русском ономастиконе нехарактерен: обычно фамилии на -ер (Шляпникер, Портнойер) встречаются у еврейских переселенцев из Германии или Австро-Венгрии, но в случае с Официнер немецкое происхождение корня очевиднее. Написание через «и» (а не через «е» — Офицер) может указывать на диалектное произношение или на то, что фамилию записывали со слуха в немецкой транскрипции.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в южных и центральных регионах России, а также в странах бывшего СССР, куда её могли принести семьи обрусевших немцев или военных поселенцев. По сословной принадлежности предки могли быть как дворянами (офицерские дети), так и разночинцами, получившими прозвище по внешнему признаку. Точных данных о массовом бытовании фамилии Официнер в дореволюционных источниках нет — это говорит о её локальном, почти единичном характере.