Фамилия Окатышев — редкий пример, где основа, на первый взгляд, прозрачна, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. В ней сразу слышится глагол «окатывать» или слово «катыш» (комок, шарик), но в русской антропонимии такие прозвища почти не встречались в прямом значении. Скорее всего, мы имеем дело с диалектным или профессиональным словом, которое вышло из обихода.

Разберём суффикс: -ев указывает на притяжательную модель «чей?» — «сын Окатыша». Это типичная для русских фамилий XVI–XVII веков форма, закрепившаяся в северных и центральных губерниях. Основа «Окатыш» могла быть прозвищем человека круглого, плотного телосложения (от «катыш» — скатанный комок). Однако более вероятна версия, связанная с ремеслом: «окатывать» в говорах означало обкатывать, шлифовать что-то, придавать округлую форму. Прозвище Окатыш могли дать камнетёсу, точильщику или даже гончару, который катает глину в шары.

Вторая, менее очевидная гипотеза — связь с топонимом. В некоторых областях «окатышем» называли округлый холм или пригорок. Тогда прозвище получал человек, живший у такой возвышенности. Но географических названий Окатышево или Окатыш в современных справочниках почти нет — это снижает вероятность версии.

Стоит отметить, что фамилия крайне редкая. По данным современных телефонных справочников и баз переписи, основные носители сосредоточены в Кировской области и Пермском крае — регионах, где сохранились архаичные говоры и где фамилии часто закрепляли прозвища, а не крестильные имена. Это косвенно подтверждает версию о диалектном происхождении.

Однокоренных фамилий, вроде Катышев или Окатов, больше, но они образованы от других основ (например, от имени Катыш — уменьшительное от Кондратий). Окатышев стоит особняком: его основа не имеет очевидного канонического имени-прототипа, что делает фамилию ценным свидетельством народной лексики, ушедшей из живого языка.