Фамилия Охлопкова ведет начало от прозвища Охлопок. В его основе — слово «охлопок», то есть клок пакли, пеньки или льна, который уже не годился для пряжи. Отсюда и значения: так могли прозвать и старика, и не слишком умелого ткача. Но у прозвища была и другая, более теплая сторона: на Руси Охлопком нередко называли последнего, запоздалого ребенка в семье — словно нечаянный клочок, оставшийся от большой пряжи.

Прозвище это бытовало широко, что подтверждают письменные источники. В трудах С. Б. Веселовского упоминаются: Охлопко Микулинич Звягин, 1568 год, Ярославль; Семен Охлопок, крестьянин, 1495 год, Новгород; Истома Васильевич Охлопков, 1549 год, Романов; Андрей Афанасьевич Охлопков, 1564 год. Как видим, уже в XVI веке от прозвища начали образовываться фамилии — по обычной модели с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: Охлопков значит «сын Охлопка». Женская форма Охлопкова закрепилась за женами и дочерьми таких людей.

Самый известный носитель фамилии — Николай Павлович Охлопков (1900–1967), режиссер и актер. Он ставил «Аристократов» по пьесе Н. Ф. Погодина (1935), «Молодую гвардию» по роману А. Фадеева (1947), «Гамлета» Шекспира (1954), «Медею» Еврипида (1961). В кино Охлопков запомнился по ролям в фильмах «Ленин в Октябре», «Ленин в 1918 году», «Александр Невский».

Любопытно, что фамилия не получила распространения в дворянской среде: ее носители — в основном крестьяне и посадские люди, что лишний раз подтверждает народное происхождение прозвища. Сегодня Охлопковы встречаются по всей России, но историческое ядро фамилии — северо-западные и центральные земли, где пряли лен и коноплю и где слово «охлопок» было в обиходе.