Фамилия Охлопков происходит от прозвища Охлопок, и разобраться в её значении помогает само слово, которое звучит сегодня непривычно, а в старину было вполне обиходным. Охлопком называли клок пакли, пеньки или льна, который уже не годился для пряжи. Отсюда и пошли два основных толкования прозвища. Первое — ироничное: так могли прозвать неважного ткача, у которого работа разваливалась на отдельные охлопки. Второе — более тёплое, семейное: в некоторых регионах охлопком называли последнего, запоздалого ребёнка в семье, этакого «выхлопка» в конце долгой череды детей. Обе версии имеют право на жизнь, но вторая выглядит правдоподобнее для прозвища, которое закреплялось за человеком в быту, а не за его ремеслом.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: прозвище Охлопок плюс патронимический суффикс -ов, который изначально означал «сын такого-то». То есть Охлопков — это буквально «сын Охлопка». Фамилия и прозвище были довольно распространены, что подтверждают исторические документы. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминаются: Охлопко Микулинич Звягин, 1568 год, Ярославль; Семен Охлопок, крестьянин, 1495 год, Новгород; Истома Васильевич Охлопков, 1549 год, Романов; Андрей Афанасьевич Охлопков, 1564 год. Эти записи показывают, что фамилия бытовала в разных слоях общества и в разных землях — от новгородских крестьян до ярославских служилых людей, а значит, единого географического гнезда у неё не было.

Самым известным носителем фамилии остаётся Николай Павлович Охлопков (1900–1967), российский режиссёр и актёр, чьё имя вписано в историю театра и кино. Он ставил «Аристократов» по пьесе Н. Ф. Погодина в 1935 году, «Молодую гвардию» по роману А. Фадеева в 1947-м, «Гамлета» Шекспира в 1954-м и «Медею» Еврипида в 1961-м. В кино его помнят по ролям в фильмах «Ленин в Октябре», «Ленин в 1918 году», «Александр Невский». Такая заметная фигура в культуре делает фамилию узнаваемой, хотя по происхождению она остаётся крестьянской, бытовой, идущей от простого слова.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к глаголу «охлопывать» или к хлопкам — это ложный след. Корень здесь именно тот самый охлопок, обрывок, и в этом её своеобразие: потомок человека, которого в семье или в деревне звали Охлопком, со временем получил фамилию Охлопков. Сегодня она звучит даже немного литературно, но за ней стоит будничная история о прозвище, которое дали либо нерадивому мастеру, либо долгожданному младшему сыну.