Фамилия Охочая — яркий пример того, как русская фамилия может сохранить в себе не только профессию, но и внутреннее качество человека. В отличие от большинства фамилий на -ов/-ев, она образована по иной, более редкой модели — от полного прилагательного женского рода. В основе лежит слово «охочий», то есть «имеющий охоту», «склонный», «любящий что-либо делать». В старом русском языке «охочий человек» — это не обязательно охотник на зверей. Чаще так называли добровольца, того, кто берётся за дело по собственной воле, без принуждения: «охочие люди» шли в ополчение, на промыслы или на новые земли.

Суффикс -ая указывает на то, что перед нами форма, застывшая в именительном падеже. Это типично для южнорусских и украинских фамилий, а также для фамилий, которые первоначально были прозвищами или характеристиками, данными в женском роде. В семье, где главу звали Охочий, его жену или дочь в быту могли назвать Охочая — и это прозвище со временем закрепилось как фамилия уже для всех потомков, независимо от пола. Мужская форма, Охочий, встречается реже, но тоже существует.

Интересно, что фамилия Охочая не имеет прямого отношения к слову «охота» в смысле добычи дичи. Связь здесь этимологическая, но не профессиональная. Прозвище Охочий давали человеку деятельному, увлечённому, возможно, даже авантюрному — тому, кто всегда «горел» делом. В документах XVII–XVIII веков встречаются упоминания «охочих людей» как особой категории вольных поселенцев на окраинах государства, что добавляет фамилии исторический оттенок: предки носителя могли быть первопроходцами или вольными казаками.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, где форма прилагательного в именительном падеже как фамилия — обычное дело. Встречается она и в Беларуси. Носителей фамилии Охочая сравнительно немного, что делает её узнаваемой и неразбавленной массовыми окончаниями. Это не фамилия крестьянина, приписанного к помещику, а фамилия человека, которого выделяли по характеру — энергичного и самостоятельного.