Фамилия Охова образована от прозвища Ох. Вероятно, таким прозвищем нарекли человека, который часто охал, то есть восклицал «ох», выражая горе, печаль или боль. Кроме того, не исключено, что в основе прозвища лежит нарицательное «охи», означающее «жалобы». В этом случае прозвище Ох мог получить человек, который постоянно жаловался на жизнь.

Про оханье на Руси сложено немало пословиц и поговорок, одними из которых являются следующие: «Оханье тяжело, а вздыхание и того тяжелее», «Свое оханье в боку сидит, чужое — в стене», «Чужое горе оханьем пройдет» и др.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: к основе Ох присоединён суффикс -ов, что указывает на принадлежность потомку человека по прозвищу Ох. Форма Охова — женский вариант фамилии, в мужском роде она звучит как Охов. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, и не несёт в себе сословных или региональных ограничений.

Интересно, что прозвище Ох стоит в одном ряду с другими «звукоподражательными» прозвищами, которые давали по характерной привычке или манере речи. Редкость фамилии объясняется тем, что в основе лежит не имя и не профессия, а эмоциональный возглас — такое прозвище могли закрепить за человеком в узком кругу, и далеко не всегда оно переходило в официальное родовое именование.

Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Ох, со временем получил фамилию Охова.