Фамилия Охромеев — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная основа. На первый взгляд, в ней слышится что-то «хромое», но на самом деле корень здесь другой. Фамилию образовали от крестильного имени Ефрем, которое в народных говорах приобрело форму Охрем. Переход начального «Е» в «О» — типичное явление для южнорусских и украинских диалектов (сравните: Елена — Олена, Евдокия — Овдотья). А замена «ф» на «хв» или просто «х» — тоже распространённый приём в народной речи, когда звук «ф» воспринимался как неродной. Так имя Ефрем превратилось в Охрем, а его обладатель — в Охромея.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Охромеев значит «сын Охромея». Модель образования типична для русских фамилий, закрепившихся в XVI–XVII веках, когда отчество переходило в наследственное родовое имя. Интересно, что полная форма имени — Ефрем — в крестьянской среде встречалась реже, чем её упрощённые варианты. Поэтому Охромеевых больше, чем можно было бы ожидать, исходя из частотности самого имени.

Встречается фамилия преимущественно в южных областях России — в Курской, Воронежской, Ростовской губерниях, а также на Украине. Это объясняется диалектной зоной, где форма «Охрем» была обычной. Предки носителей фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — фамилии на -ев у непривилегированных сословий как раз массово фиксировались в переписных книгах XVII–XVIII веков.

Любопытно, что существует и вариант написания Охромов — с более редким суффиксом -ов, но обе фамилии восходят к одному источнику. В словаре Б. Унбегауна форма Охромеев упоминается как производная от Охромей — народной версии имени Ефрем. Других версий происхождения, например, от прозвища, связанного с хромотой, нет: это ложная этимология, основанная на случайном созвучии.