Фамилия Охуленко звучит необычно и сразу привлекает внимание. Её основа, «Охул», заставляет искать объяснение в старых русских говорах. Наиболее вероятное толкование связано с глаголом «охулить» — то есть опорочить, оболгать, выставить в дурном свете. В диалектах «охула» — это клевета, напраслина, а «охульный» — порицающий или бранящий. Соответственно, прозвище Охул могли дать человеку сварливому, любящему покритиковать, или же тому, кто сам часто становился жертвой наговоров. Прямой связи с ненормативной лексикой здесь нет, это совершенно разные корни.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «хула» могла означать не только брань, но и «плохое, худое дело» или даже «беду». Тогда Охул — это человек, с которым связана какая-то неприятная история, или просто «неудачник». Но первая трактовка, через глагол «охулить», более распространена в ономастике.

Модель образования фамилии — типично украинская. Суффикс -енко обозначает «сын» или «потомок» (как в фамилиях Шевченко, Коваленко). Таким образом, Охуленко — это буквально «сын Охула». Фамилия с таким суффиксом указывает на происхождение с территорий современной Украины или южных областей России, где эта модель была основной.

Стоит учесть и возможные искажения при записи. В документах XIX века фамилию могли записать на слух как «Охуленко», хотя исходное прозвище могло звучать как «Охула» или «Охул». Встречаются и варианты с буквой «а» в корне — Ахуленко, что может быть следствием акающего произношения (о/а в безударном положении звучат одинаково). Редкость фамилии делает её особенно интересной: она почти наверняка принадлежала одной локальной семье, а не широкому кругу людей.

Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или казачьим. Фамилии на -енко в массе своей закрепились за простыми людьми, а не за дворянством. Значение прозвища, хоть и нелестное, не делало её носителей изгоями — в среде, где ценилась прямота и острый язык, такое прозвище могло даже подчеркивать характер человека.