Фамилия Окуленко — яркий пример украинской модели фамилеобразования на -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в Украине, изначально означал «маленький» или «сын такого-то». То есть Окуленко — это буквально «сын Окула» или «потомок Окула». В основе фамилии лежит прозвище или календарное имя Окул.

Самая очевидная версия — связь с личным именем Акула. В православных святцах есть мученик Акила (по-гречески «орёл»), но в народном произношении имя часто превращалось в Акула, а с характерным украинским «оканьем» (переходом безударного «а» в «о») — в Окула. В этом случае предок носителя фамилии мог быть крещён как Акила. Однако в быту имя звучало как Акул, что неизбежно вызывало ассоциации с хищной рыбой. Не исключено, что прозвище Окул дали человеку с крупными зубами, жадному или напористому — по аналогии с акулой.

Есть и вторая, более прозаичная версия: фамилия могла произойти от названия рыбы окунь. В украинских говорах эта рыба называется «окунь», но в некоторых диалектах могла звучать как «окул». Тогда Окуленко — «сын рыбака, который промышлял окунями» или просто «человек, прозванный Окулом» за худобу, колючий характер или глаза навыкате.

Фамилия Окуленко распространена в центральных и восточных областях Украины, а также на юге России, куда переселялись украинские крестьяне. Встречаются и родственные фамилии: Окул, Окулов, Окуленок, Окулин. Что касается социального статуса, то фамилии на -енко в XVII–XVIII веках были характерны для казацкой старшины и мещан, но со временем стали массовыми у всех сословий, так что предки Окуленко могли быть и казаками, и крестьянами.