Фамилия Окулич напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: сыном человека по прозвищу Окул. В старину это слово означало «плут», «обманщик», а в некоторых говорах — «хвастун» или «любитель поесть за чужой счёт». Прозвище цепкое, нелестное, но именно такие имена-характеристики чаще всего и закреплялись за родом на века.

Суффикс —ич здесь — ключевая деталь, которая указывает на географию происхождения. В русском языке отчества с этим суффиксом встречались повсеместно, но как фамилия такая форма закрепилась прежде всего на украинских и белорусских землях, а также у поляков. Смысл прост: «Митри сын» становился Митричем, а «Окулы сын» — Окуличем. То есть фамилия изначально была отчеством, отвечала на вопрос «чей ты будешь?» и лишь потом застыла в качестве родового имени.

Сложнее обстоит дело с основой. Есть две версии, и обе имеют право на жизнь. Первая, более распространённая, связывает прозвище Окул с плутоватым нравом. Вторая — с крестильным именем. В греческом языке существовало имя Акил, которое переводится как «орёл». На русской почве оно видоизменилось: в «окающих» говорах начальное «а» перешло в «о», и Акил превратился в Окула. Так что не исключено, что предок нынешних Окуличей был назван вовсе не за хитрость, а в честь святого, а прозвищная слава «плута» прилипла к имени задним числом, по созвучию.

Письменных свидетельств о людях с таким именем или прозвищем сохранилось немало. Самые ранние упоминания однокоренных форм относятся к XV веку, что говорит о древности корня. В более поздние времена фамилия не затерялась: её носил Владимир Иосифович Окулич, геолог, палеонтолог и фотограф начала XX века. Человек разносторонний, он оставил след и в науке о древних ископаемых, и в документальной фотографии, что для фамилии с таким неоднозначным прозвищем — неплохой итог.