Фамилия Окуличев — одна из тех, что образована не от имени или профессии, а от прозвища, и её корень уходит в диалектную лексику. Основа — слово «окулить» или «окулок», которое в русских говорах, особенно северных и сибирских, означало «обманывать, хитрить, плутовать». Соответственно, Окуличей — это плут, пройдоха, человек с хитрецой. Не стоит путать с литературным «окулист» (глазной врач) — это заимствование из латыни, появившееся позже и не имеющее отношения к народной фамилии.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Окуличев буквально значит «сын Окуля» или «из рода Окуля». Такая модель (прозвище + -ев) типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда крестьяне и посадские люди получали фамилии по отцовскому прозвищу. Интересно, что в некоторых говорах «окуль» имело и второе значение — «нелюдим, бирюк», что даёт ещё один возможный оттенок характера предка.

Географически фамилия редкая, но встречается в основном в центральных и северных областях России, особенно в Костромской, Вологодской и Ярославской губерниях. Там же фиксируются однокоренные фамилии: Окулов, Окулин, Окулич. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Окуличев не упоминается отдельно, но модель через отчество от прозвища на -уля/-уль хорошо описана. Сословно носители фамилии — скорее всего, крестьяне или мещане, в дворянские гербовники она не попала.

Таким образом, предок современного Окуличева — человек, которого в деревне прозвали за его изворотливость или скрытный нрав. Фамилия не несёт отрицательной окраски: в среде, где выживание зависело от смекалки, прозвище «Окуль» могло быть даже уважительным, обозначая опытного и себе на уме хозяина.