Фамилия Окуличева образована от мужского личного имени Окула — народной, «окающей» формы церковного имени Акил. В переводе с греческого это имя означает «орёл». Церковная форма Акил в русской повседневной речи дала несколько просторечных вариантов: Акула, Окул, а от них уже пошли фамилии Акулов, Окулов, Окулич и Окуличев.

Разбираем словообразовательную цепочку. Имя Окула → отчество Окулич → фамилия Окуличев. Суффикс «-ич» в отчестве указывал на сына, а затем фамильный суффикс «-ев» закрепил родовое прозвище. Такая модель типична для северорусских и сибирских говоров, где «окающее» произношение сохраняло начальное «о» вместо литературного «а».

Скорее всего, основатель рода Окуличевых был человеком из простого сословия. Имена в народной форме, а не в каноническом церковном виде, чаще закреплялись за крестьянами, ремесленниками и посадскими людьми. Дворянские роды обычно записывали своих предков полным крестильным именем, поэтому простонародное Окула — верный признак незнатного происхождения.

Существует и другая версия, но она заметно слабее. В некоторых старинных говорах слово «окул» означало «плут», «обманщик», а местами — «хвастун» или «любитель поесть за чужой счёт». Если следовать этой гипотезе, фамилия носила иронический оттенок и подчёркивала отрицательные черты характера. Однако маловероятно, что прозвище с таким откровенно осуждающим смыслом легло в основу фамилии, которая передавалась потомкам. Прозвища с негативной окраской обычно не закреплялись в качестве родового имени — их старались не передавать детям. К тому же имя Окула было широко распространено само по себе, и для объяснения фамилии в нём нет нужды.

Интересная деталь: фамилия Окуличева сохранила архаичную отчество-патронимическую форму. В отличие от массовых Окуловых, она встречается реже и указывает на более раннее закрепление родового имени. Если Окуловы могли возникать в разных регионах независимо, то Окуличевы, вероятно, ведут происхождение из одной местности, где отчество Окулич закрепилось как семейное прозвание ещё в XVI–XVII веках.

В современных справочниках фамилия Окуличев и её женская форма Окуличева фиксируются преимущественно в центральных и северных областях России, что согласуется с версией о «окающем» происхождении.