Фамилия Окулов — яркий пример того, как прозвище, данное человеку с иронией или осуждением, закрепилось за его потомками и стало родовым именем. В основе фамилии лежит прозвище Окул, которое в старинных русских говорах имело несколько значений, и все они, мягко говоря, не льстили его обладателю. Чаще всего Окулом называли плута и обманщика, а в некоторых диалектах — хвастуна или любителя пожить за чужой счёт. Согласитесь, прозвище меткое и недвусмысленное: оно сразу рисовало портрет человека с дурными привычками, которого вряд ли стоило приглашать к столу первым.

Впрочем, есть и другая, более благородная версия происхождения. Не исключено, что фамилия восходит к мужскому имени Акил, которое пришло на Русь из греческого языка и переводится как «орёл». В «окающих» говорах, где аканье не было нормой, имя Акил легко трансформировалось в форму Окула. Так что предки современных Окуловых могли носить имя, сравнивающее их с гордой и зоркой птицей, а не с хитрецом. Обе версии имеют право на существование, и без глубокого генеалогического исследования сказать, какая из них применима к конкретной семье, невозможно. Но лингвистически обе модели абсолютно состоятельны: суффикс -ов указывает на принадлежность к отцу, то есть Окулов буквально означает «сын Окула».

Сам по себе разбор фамилии показывает, что она относится к древнему пласту русских прозвищных фамилий, которые формировались не от крестильных имён, а от бытовых характеристик человека. Такие фамилии часто возникали в среде крестьянства и посадских людей, где меткое слово ценилось выше формального имени. Среди известных носителей фамилии нельзя обойти вниманием Алексея Ивановича Окулова, писателя и активного участника революции 1905 года, члена литературной группы «Перевал». Его биография — наглядное подтверждение того, что носители этой фамилии встречались в самых разных слоях общества и вписывали свои страницы в историю страны. Так что, независимо от того, был ли ваш предок хитрецом или «орлом», фамилия Окулов несёт в себе и колорит народной речи, и отголоски древних имён.