Фамилия Охватенко — яркий пример восточнославянской фамилии, образованной по типичной для украинского и южнорусского регионов модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, означающий «маленький», «сын» или «потомок», указывает, что Охватенко — это буквально «сын Охвата» или «человек из рода Охвата». Сама же основа фамилии — прозвище Охват.

Что могло означать это прозвище? Здесь есть две основные версии, и обе имеют право на жизнь.

Первая, самая прямая, связана со значением глагола «охватывать». Охватом в старину могли назвать человека широкоплечего, коренастого, с сильными руками — того, кто мог «обхватить» многое, либо человека хваткого, предприимчивого, умеющего быстро «охватить» дело или ухватить удачу. Такие прозвища по физическим или характерным чертам были очень распространены.

Вторая версия — профессиональная. «Охват» могло быть не просто прозвищем, а термином. В некоторых говорах так называли особый охотничий или рыбацкий прием, способ облавливания или обмета сети. В этом случае предок носителя фамилии мог быть опытным охотником или рыбаком, владевшим особым «охватом» — способом окружения добычи.

Суффикс -енко прочно закрепился в Поднепровье, на Левобережной Украине и в южных областях России, куда переселялись казаки и крестьяне. Поэтому географически фамилия Охватенко, скорее всего, имеет украинские или южнорусские корни и могла возникнуть в среде казачества или крестьянства, где подобные прозвища были нормой. Фамилия недворянская, что тоже типично для модели на -енко: она указывает на происхождение из простого сословия.

Интересно, что фамилия эта достаточно редкая. В отличие от массовых Кузнецовых или Коваленко, Охватенко сохранила свою индивидуальность и не «стерлась» от частого употребления. Сравните с однокоренными, но более редкими фамилиями Охватов, Охватилин — все они образованы от одного прозвищного корня, но разными суффиксами, что указывает на разные регионы и эпохи их формирования.