Фамилия Олариу — румынского происхождения, и её разбор логичнее начинать не с корня, а с суффикса. Типичное окончание «-у» характерно для румынских фамилий, особенно для тех, что образованы от названий профессий. Перед нами модель «основа + суффикс -ariu», который соответствует русскому суффиксу -арь (как в слове «гончар»). Основа «ol» в румынском языке означает «горшок» (от латинского olla). Таким образом, Олариу — это «горшечник», то есть гончар.

Версия с корнем «ol-» и суффиксом «-ariu» — основная и практически бесспорная. Альтернативные гипотезы, например, связь с греческим именем Оларий или с румынским топонимом Олару, слабее: они не объясняют продуктивной словообразовательной модели. В румынской ономастике фамилии на -ariu — одни из самых массовых, они фиксируют ремесло основателя рода: рядом с Олариу стоят Кэлдарару (котляр), Морару (мельник), Чобану (пастух).

География фамилии почти полностью укладывается в пределы исторической Молдовы и Валахии. В России и Украине Олариу встречается редко, в основном среди потомков переселенцев из Бессарабии XIX века. В отличие от русских фамилий, где суффикс -ов указывал на принадлежность («чей сын?»), румынский суффикс -ariu называет самого мастера, а не его потомка. Поэтому Олариу — не «сын гончара», а сам гончар.

Социальный контекст прост: предки носителей фамилии были сельскими ремесленниками, гончарами. В румынских селах гончарный промысел был семейным делом, и фамилия закрепляла прозвище по ремеслу за целым родом. В словарях румынских фамилий (например, у И. Константинеску) эта модель описана как одна из древнейших, восходящая к средневековым цеховым традициям. Никаких дворянских корней или редких вариантов написания у Олариу нет — это прямая и ясная профессиональная фамилия.