Фамилия Олари вряд ли оставит равнодушным того, кто ищет свои корни: она звучит непривычно для русского уха, и за этим звучанием скрывается довольно неожиданная история. Если отбросить версии о случайном искажении при переписи, наиболее правдоподобное объяснение ведет нас к прозвищу, от которого и произошла фамилия. В основе лежит слово «олар», которое в переводе с иврита означает «перочинный ножик». Сразу оговоримся: это редкий случай, когда в основе фамилии лежит не имя, не черта характера и не род занятий в общем смысле, а конкретный предмет — причем предмет узкоспециальный.

Чтобы понять, почему такое прозвище закрепилось за человеком, вспомним, что нож — это не просто бытовая вещь, а режущий инструмент, рабочим органом которого является клинок. Клинок, в свою очередь, — это полоса твердого материала, обычно металла, с лезвием на одной или нескольких сторонах. Для средневекового мира, где фамилии только начинали формироваться, мастерство работы с металлом и кожей было делом уважаемым и заметным. Поэтому логично предположить, что родоначальник Олари был ремесленником, который изготавливал ножи, — возможно, не только перочинные, но и другие виды этого инструмента. Прозвище по профессии — один из древнейших способов идентификации человека, и здесь мы видим именно этот случай: человека назвали по тому, что он делал, а точнее — по главному продукту его труда.

Сама модель образования фамилии проста и прозрачна: прозвище Олар (или Оларь) перешло в фамилию без изменений, что характерно для многих фамилий, особенно тех, что закреплялись в среде, где не было жесткой традиции добавлять русские суффиксы принадлежности (-ов, -ев, -ин). Это указывает на возможное нерусское происхождение носителя или на позднее оформление фамилии, когда прозвище уже воспринималось как родовое имя. Отметим, что в русской ономастике фамилии с «чистой» основой без суффикса встречаются реже, чем с суффиксами, поэтому Олари выделяется на общем фоне.

Конечно, существует и альтернативная версия, связывающая фамилию с географическими названиями или личными именами, но она слабее: слишком уж конкретное и редкое значение у слова «олар». Версия с ремеслом выглядит убедительнее, поскольку она объясняет, почему прозвище вообще возникло: вряд ли человека назвали бы «перочинным ножиком» просто так, без связи с его занятием или характером. Скорее всего, это была профессиональная характеристика, которая со временем стерлась, оставив нам лишь загадку в виде звучной фамилии.