Фамилия Оларь звучит непривычно для русского уха, и сразу возникает вопрос: что она значила для человека, который первым её получил? Ответить на это непросто, потому что у прозвища, лёгшего в основу фамилии, есть как минимум три разных источника, и какой из них сработал в конкретной семье, сегодня сказать трудно.

Самая понятная версия отсылает к церковной жизни. Оларь — это принадлежность дьяконского облачения: широкая лента с крестами, которую дьякон во время службы носит на левом плече. Если прозвище пошло от этого слова, то основатель рода мог быть священнослужителем или человеком, так или иначе связанным с храмом. Впрочем, прозвища часто давали не по профессии, а по привычке или внешности, и здесь возможен и переносный смысл.

Вторая гипотеза уводит на юго-запад. В румынском языке есть слово «olar» — гончар. Это ремесленное прозвище было распространено в Молдавии и на сопредельных землях, где фамилия Оларь и встречается чаще всего. С учётом того, что суффикс «-арь» в русских фамилиях тоже нередко указывал на род занятий (как бондарь, писарь), версия о гончаре выглядит вполне жизненной.

Третья версия — самая экзотическая и связана с эвенкийским словом «олари», что значит «брод». Если принять её, прозвище Оларь отражало особенности места жительства родоначальника: вероятно, его дом стоял недалеко от брода на реке. Эта гипотеза объясняет фамилию для семей, чьи предки жили в Сибири или на Дальнем Востоке, где эвенкийские названия не редкость.

Какую из трёх версий считать основной, зависит от географии рода. Для юго-западных носителей фамилии убедительнее румынский след, для северных и сибирских — эвенкийский. Церковная версия универсальна, но менее конкретна.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: в основе лежит готовое нарицательное слово или прозвище, а фамильный суффикс отсутствует. Оларь — это не «Оларов» и не «Оларьев», а застывшая форма, которая закрепилась без изменений. Такое случается с прозвищами, которые осознали как фамилию напрямую, без добавления типичных русских окончаний.

Точных сведений о древности фамилии или о знаменитых носителях в открытых источниках нет, поэтому строить подробную родословную по ней сложно. Но сама многозначность корня делает её интересной: в разных регионах она могла возникнуть независимо и по разным причинам.