Фамилия Оларев — редкая и неочевидная. Если смотреть на неё в отрыве от контекста, первое, что приходит в голову — связь с именем Олег или словом «олень». Но здесь всё сложнее и интереснее.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Оларев — сын или потомок человека по имени Оларь. А вот с именем Оларь и начинается главная загадка. В русских святцах такого имени нет. Самый вероятный путь — это народная, разговорная форма крестильного имени Илларион. Илларион (от греческого hilaros — «весёлый») в быту сокращали до уменьшительных Ларион, Ларя, а могли переиначить и в Оларь — через замену начального И- на О-, что встречается в диалектах (сравните: Иван — Ован, Илья — Олья). Тогда Оларев — это буквально «потомок Оларя», то есть Иллариона.

Есть и вторая версия, более экзотическая. В некоторых говорах «оларь» или «оляр» — это мастер по изготовлению оловянной посуды, лудильщик. Слово происходит от «олово». В этом случае фамилия образована от прозвища по профессии: Оларь — лудильщик, а его дети стали Оларевыми. Версия правдоподобна для регионов, где было развито кустарное производство металлической утвари, но уступает первой по частоте: прозвища от ремёсел с таким суффиксом встречаются реже, чем производные от имён.

Третье, самое очевидное, но наименее убедительное объяснение — от имени Олег. Форма «Оларь» из «Олег» не выводится по законам русской фонетики. Скорее всего, это ложная аналогия.

Географически фамилия Оларев тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где формы имён на О- (Ондрей вместо Андрей) были особенно распространены. Сословных данных нет, но по модели образования (отчество от полного имени) Оларевы могли быть выходцами из крестьян или мещан — дворянские роды с такой фамилией неизвестны.

В итоге: скорее всего, ваш предок носил имя Илларион, которое в народе превратилось в Оларя. Фамилия — простое отчество, без мистики и древних князей, но с живой историей языка.