Фамилия Оцарев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд в ней слышится что-то восточное или тюркское, но на самом деле корень, скорее всего, чисто русский, просто искажённый или диалектный.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Оцарев), то есть предка звали Оцарь. Но что значит это прозвище? Самая правдоподобная версия — фонетический вариант слова «овчар» (пастух овец). В русских говорах, особенно южных и рязанских, звук «в» перед глухими согласными мог оглушаться и выпадать, а «овчар» произносилось как «очар». Позже, под влиянием аканья (произношения «о» как «а» в безударной позиции), на письме закрепился вариант «оцарь» — так и возникла фамилия. Если это так, то предок носителя фамилии был чабаном или скотоводом.

Менее вероятная версия связывает фамилию с тюркским именем Оцар (возможно, от «оц» — стрела или «уц» — три), но в таком случае фамилия писалась бы с другим суффиксом (например, Оцаров) или сохранила бы ударение на второй слог. Учитывая, что в русских документах фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России, а не в Поволжье или на Кавказе, версия с «овчаром» выглядит убедительнее.

Географически Оцаревы — фамилия нераспространённая, встречается точечно. Нет никаких данных о том, что она принадлежала дворянскому роду или была широко известна в дореволюционной России. Скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, записанная в церковных книгах какой-нибудь одной волости. Интересная деталь: в старых метрических книгах её могли писать через «а» — Ацарев, что ещё раз подтверждает связь с акающим произношением слова «овчар».

Таким образом, если вы Оцарев, ваш предок, вероятнее всего, был пастухом, а сама фамилия — живой памятник русской диалектной фонетике, где «в» исчезло, а «о» превратилось в «а».