Фамилия Оцарева — редкий случай, когда женская форма, скорее всего, стала исходной для всего рода. В русской традиции фамилии на -а/-я, как Оцарева, обычно принадлежали женщинам, но в некоторых регионах (например, в южнорусских областях) они закрепились как неизменяемые фамилии для всех членов семьи. Это сразу отсекает версию о стандартном отчестве от мужского имени Оцарь — такого имени в святцах нет.

Корень фамилии — «оцар» — скорее всего, искажённое или диалектное произношение слова «отчаянный» или «очарованный». В северных и сибирских говорах «оцарать» означало «оцарапать», но прозвище Оцара или Оцарь могло закрепиться за человеком с резким, «колючим» характером или за тем, кто работал с колючими материалами (например, с терновником, корой). Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским «очар» (в значении «подарок», «награда»), что указывало бы на происхождение из служилых татар или крещёных инородцев.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный или ц: Оцарев сын. В сочетании с окончанием -а получаем «Оцарева» — форма, которая могла бытовать как фамилия вдовы или как фамилия, записанная по материнской линии (в случае, когда отец был неизвестен или умер рано). Такая модель встречалась у однодворцев и в казачьей среде, где фиксация фамилий была менее строгой.

Сравните с однокоренными фамилиями: Оцапов, Оцарин, Оцарёв (с ударением на ё). Оцарева — самая редкая из них, и её носители, по данным открытых источников, сосредоточены в Поволжье и на Урале. Вероятно, предки были государственными крестьянами или мастеровыми, а прозвище Оцара закрепилось за человеком с необычной внешностью или повадкой — например, за «оцарапанным» шрамами или за тем, кто постоянно «оцарывал» (обивал) пороги начальства с просьбами.

Таким образом, фамилия Оцарева — не от имени, а от прозвища, и её женская форма может указывать на нестандартную историю записи рода.