Фамилия Олеференко — яркий пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. В украинской ономастике этот суффикс, изначально указывавший на «сына» или «потомка» (как русское -ович), стал универсальным фамильным показателем. Олеференко буквально значит «маленький Олефер» или «сын Олефера».

Основа фамилии — мужское имя Олефер. Это народная, разговорная форма канонического имени Елевферий (от греческого «свободный»). В русских говорах имя преобразовалось в Олеферий или Олифер, а украинская традиция дала форму Олефер. Имя было распространено в среде простого люда, особенно на юге России и в Украине, где его часто давали при крещении.

Словообразовательная цепочка проста: имя Олефер + патронимический суффикс -енко. Фамилии на -енко массово закрепились в XVII–XVIII веках на территории современной Центральной и Восточной Украины, а также в приграничных областях России. Олеференко — типичный пример фамилии-патронима, которая не содержит указания на ремесло или прозвище, а просто сообщает, что предка звали Олефером.

Географически фамилия тяготеет к украинским регионам — Полтавщине, Черниговщине, Сумщине, а также к соседним российским областям (Курская, Белгородская). Встречаются варианты написания: Олиференко (от той же основы, но с «и» в первом слоге) и реже Олеферов — русская форма, где суффикс -ов заменил украинский -енко.

Спорных версий происхождения немного. Иногда Олеференко ошибочно связывают с греческим словом «олеферос» (свободный) напрямую, минуя имя. Это неверно: в фамилии отразилось именно имя, а не нарицательное слово. Также не стоит путать с фамилиями на -енко, образованными от прозвищ (например, от «олефир» — старорусское название мази или масла), — для Олеференко имя-основа очевидна.

Таким образом, носитель фамилии Олеференко может с уверенностью сказать, что его предок был человеком по имени Олефер (Елевферий), жившим, скорее всего, в украинской среде в XVII–XVIII веках. Фамилия не указывает на знатное происхождение или конкретное занятие — она просто фиксирует родство по отцу, что было обычной практикой для крестьян и казаков.