Фамилия Олин образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Олин послужило имя Оля. Вопреки интуитивному ожиданию, это не обязательно уменьшительное от женского Ольга. Имя Оля представляет собой старинную просторечную форму целого ряда имен: Ольга и Олег (оба восходят к скандинавскому слову hélgi — «святой, светлый»), а также Александр (от греческого «мужественный защитник») и Алексей (от греческого «защитник»).

Более вероятно, что в основе фамилии Олин лежит мужское имя, нежели женское, и вот почему. В русской ономастике фамилии с суффиксом -ин образовывались преимущественно от основ, оканчивающихся на -а/-я, и чаще фиксировали имя отца. Женские имена становились основой фамилий значительно реже, обычно во вдовах или при внебрачном рождении. Поэтому если предок носил имя Оля как просторечную форму Олега или Александра, то его дети записывались как «Олин сын», что со временем закрепилось в фамилии.

Таким образом, потомок человека, обладающего именем Оля, со временем получил фамилию Олин. О точном месте и времени возникновения фамилии Олин в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным и растянулся на несколько столетий. В крестьянской среде отчества с суффиксом -ин закреплялись вплоть до XIX века, тогда как в дворянской среде фамилии фиксировались раньше.

Любопытно, что фамилия Олин не имеет географической привязки к конкретному региону, в отличие от многих прозвищных фамилий. Это косвенно подтверждает версию о происхождении от церковного или крестильного имени, а не от диалектного слова. Хотя нельзя исключать и редкую возможность связи с диалектным словом «оля» — в некоторых говорах так называли болотистую низину, но эта версия выглядит менее убедительной, поскольку прозвища от географических терминов чаще оформлялись суффиксом -ов.

Тем не менее, фамилия Олин представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила для нас ту живую, разговорную форму имени, которая в официальных документах почти не встречалась, но бытовала в повседневном общении. Те, кто носит эту фамилию сегодня, держат в руках ниточку, ведущую к тому, как на самом деле звучали имена наших предков в быту, а не в метрических книгах.