Фамилия Ольхов на первый взгляд просится в «деревянный» ряд: липа — Липов, дуб — Дубов, ольха — Ольхов. И действительно, существует версия, что в основе лежит мирское имя Ольха. Такие имена давали не при крещении, а в быту, и часто они несли охранительный смысл. Ольху в народной магии считали оберегом: ветки втыкали по краям поля, защищая посевы от града, клали новобрачным под одежду, чтобы уберечь от порчи, а в воде у корней ольхи купались, предохраняясь от болезней. Назвать сына Ольхой в такой традиции — значит пожелать ему здоровья и защиты.

Однако более убедительной выглядит другая гипотеза, которая уводит нас не в лес, а в древнерусскую историю. Согласно ей, фамилия Ольхов восходит к крестильному имени Олег. Это имя скандинавского происхождения, означает «священный». Первоначальная форма фамилии — Ольгов, и именно она зафиксирована в «Ономастиконе» С. Б. Веселовского: Ольговы — вотчинники XV–XVI веков в Костроме, а также Ольшук Семенов, бортник 1608 года из Нижнего Новгорода. Смягчение конечного «г» в «х» — явление для живой речи обычное, так что переход Ольгов в Ольхов фонетически объясним без натяжек.

Кто же прав? Версия с именем Олег выглядит предпочтительнее. Во-первых, она опирается на документальные записи, где форма Ольгов встречается уже в XV веке. Во-вторых, имя Олег было княжеским и широко распространённым: вспомним легендарного киевского князя Олега, объединителя Руси, чьи потомки называли себя Ольговичами. Такое имя давало фамилии весомую родословную основу. Версия же с деревом ольхой, при всей её поэтичности, не имеет под собой прочной документальной базы и выглядит скорее народной этимологией.

Так что, если вы носите фамилию Ольхов, ваши предки, по всей вероятности, носили имя Олег. Это имя пришло на Русь вместе с варяжскими дружинами и закрепилось в княжеской среде, а затем распространилось шире. Фамилия же, пройдя путь от отчества Ольгов к более мягкому Ольхов, сохранила память о том, что где-то в глубине поколений был человек, которого звали Олегом, — и, возможно, не один.