Фамилия Ольвинов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если отбросить версию о связи с оливковым деревом (напрашивающуюся из-за созвучия, но лингвистически слабую), остаётся одна основная гипотеза: основа фамилии — крестильное имя Ольвин (Олвин). В русской традиции так могли адаптировать скандинавское имя Anleifr (через древнерусское Ольгъ) или западнославянское имя с корнем «ол-» (ср. польское Olwin, чешское Olvín). Суффикс -ов указывает на принадлежность: Ольвинов — буквально «сын Ольвина», то есть потомок человека, носившего это имя.

Второй, менее вероятный вариант — прозвище Ольвин от слова «ольха» (в диалектах — «ольвина», «ольвинка»). Ольхой называли не только дерево, но и топкое место, поросшее ольшаником. Тогда фамилия могла закрепиться за человеком, жившим у такого леса или болота. Однако для прозвищной модели типичнее суффикс -ин (Ольвин → Ольвины), а не -ов, поэтому версия с именем выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России и к регионам, где исторически были сильны новгородские и псковские влияния. В дореволюционных переписях Ольвиновы изредка встречаются среди крестьян и мещан, но никогда не были массовыми. В советское время фамилия почти исчезла: по данным современных телефонных справочников, носителей — не более нескольких десятков на всю страну, в основном в Ленинградской и Псковской областях.

С точки зрения словообразования фамилия примечательна тем, что сохранила архаичную основу. Если это действительно от имени Ольвин, то перед нами редкий случай, когда древнерусское имя не ушло в забвение, а законсервировалось в фамилии. Если же корень — «ольха», то Ольвинов — один из немногих примеров, где топографическое прозвище получило «мужской» суффикс -ов, а не более частый -ин.