Фамилия Ольвинский сразу привлекает внимание необычной основой. В отличие от множества фамилий на -ский, образованных от названий сёл и городов (например, Тверской или Рязанский), здесь корень явно книжного, а не местного происхождения. Проще всего предположить, что фамилия связана с древнегреческим городом Ольвия — античной колонией на берегу Чёрного моря, неподалёку от современного Николаева. Однако это не значит, что предок носителя фамилии был жителем античного полиса. Скорее всего, фамилию дали в семинарии — духовном училище, где будущим священникам нередко меняли простые русские фамилии на более благозвучные, «учёные», связанные с античностью или библейскими топонимами. Так, семинарист с фамилией Ольховский или просто Ольхов мог стать Ольвинским — по созвучию с названием древнего города.

Суффикс -ский указывает на типичную модель образования фамилий в среде духовенства и дворянства. В крестьянской среде такая форма встречалась реже, а вот в среде священников и их детей она была практически нормой. Поэтому можно с высокой долей уверенности утверждать: Ольвинские — это потомки церковнослужителей, получивших фамилию при поступлении в семинарию или после её окончания. Вторая, менее вероятная версия — искусственное образование от латинского oliva (олива, маслина). В этом случае фамилия могла быть дана как символ мира или как перевод греческого «Елеонский», но связь с конкретным античным городом выглядит более логичной.

Географически фамилия встречается по всей территории бывшей Российской империи, но без ярко выраженного гнезда. Это тоже подтверждает её семинарское происхождение: выпускники духовных академий и семинарий разъезжались по разным епархиям, и фамилия не закрепилась за одним регионом. В дореволюционных метрических книгах Ольвинские встречаются среди священников, псаломщиков и дьяконов — людей, чья жизнь была связана с церковью.

Интересно, что фамилия не имеет ничего общего с цветом «ольвинский» (такого слова в русском языке нет) или растением ольхой. Созвучие с «Ольховский» случайно, хотя не исключено, что именно от этой более простой фамилии и оттолкнулись при создании книжного варианта. Так или иначе, Ольвинский — яркий пример того, как русская фамилия может нести в себе отпечаток античной истории и сословной традиции духовного образования.