Фамилия Оналбаев образована от имени Оналбай, которое, скорее всего, происходит от турецкого слова anali (аналы), то есть «имеющий мать мать», и тюркского «бай» - «хозяин, господин». Вероятно, таким именем могли назвать ребенка, у которого не было отца. Таким образом, потомок человека, которого звали Оналбай, со временем получил фамилию Оналбаев. Так, в Книге памяти города Алматы упоминается казах Оналбаев Атыгай , родившийся в 1861 году.