Фамилия Онанченко — характерный пример украинской фамилии, которая образована от имени или прозвища через типичный для восточной Украины суффикс. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать слово по частям, и здесь есть важная деталь, которая отличает эту фамилию от десятков похожих.

Основа — «Онанчен-» — указывает на имя Онанко. Это уменьшительно-ласкательная форма от канонического имени Ананий (из древнееврейского, означающего «облако» или «покров Божий»). В украинской народной среде звук «а» в начале слова часто переходил в «о»: Ананий — Онаний, а затем — Онанко. Суффикс «-енко» — классический патронимический (указание на отца), который в XVI–XVIII веках закрепился в Поднепровье и на Слобожанщине. Таким образом, Онанченко означает «сын Онанка», то есть потомок человека, которого в быту звали Онанко.

В ономастике существует небольшая дискуссия: некоторые исследователи связывают эту основу с просторечным украинским «онан» (от «онанизм»), но эта версия сомнительна. Во-первых, слово «онанизм» вошло в народную речь поздно, в XIX веке, а фамилии с корнем «Онан-» фиксируются в реестрах ещё в XVII столетии. Во-вторых, в старых актах встречаются параллельные формы — Онаньев, Онанов, где основа явно восходит к церковному имени. Поэтому версия с каноническим Ананием выглядит убедительнее.

Географически фамилия Онанченко распространена в основном в центральных и восточных областях Украины — Черкасской, Полтавской, Харьковской, а также в прилегающих районах России (Курская, Белгородская области), куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. Встречается и вариант написания через «а» — Ананченко, но он реже.

Социальный контекст прост: в малороссийских губерниях «-енко» носили в первую очередь казаки и крестьяне, а не дворяне. Носитель фамилии Онанченко — почти наверняка потомок казацкого или крестьянского рода, где отца звали Онанко (Ананий). Фамилия не редкая, но и не массовая, что говорит о локальном бытовании: она не разошлась по всей империи, а осталась в пределах своего региона.