Фамилия Онанко — типичный пример украинской модели образования фамилий с суффиксом -ко. Этот суффикс в украинской ономастике выполнял роль уменьшительно-ласкательного или патронимического показателя: он присоединялся к основе имени или прозвища отца и означал «сын такого-то». Так что буквальное прочтение Онанко — «сын Онана», где Онан — это разговорная, народная форма крестильного имени Ананий.

Имя Ананий пришло на Русь вместе с христианством из древнееврейского языка и переводится как «отмеченный милостью Божией». В церковном календаре это имя связано с несколькими святыми, самый известный из которых — священномученик Ананий, апостол от семидесяти и епископ Дамасский. По преданию, именно он крестил апостола Павла после его обращения, а позже проповедовал в Елевферополе, где исцелял больных и обратил многих в христианство. В народной среде полное церковное имя Ананий быстро сокращалось до коротких бытовых форм — Анан, Онан, Ананя, Онаня. От этих форм и пошли разные фамилии: Ананьев, Ананин, Ананко, Онанко.

Интересно, что форма Онанко закрепилась именно в украинской традиции, где суффикс -ко стал едва ли не самым продуктивным способом образования фамилий. Такие фамилии встречаются по всей Украине, но особенно часто — в западных и центральных областях. В русской традиции той же основе соответствуют фамилии с суффиксами -ов и -ин, например Онанкин или Ананьев.

Стоит оговориться: из-за созвучия с библейским персонажем Онан (сын Иуды) у фамилии могла возникнуть и нецерковная трактовка. Но это скорее случайное совпадение: имя Онан из Ветхого Завета не использовалось как крестильное, а потому вряд ли легло в основу фамилии напрямую. Правдоподобнее выглядит версия о происхождении от разговорной формы Анания, тем более что она подтверждается целым гнездом родственных фамилий — Ананченко, Ананьев, Ананко.

В письменных источниках фамилию Онанко проследить сложно: она не относится к числу древних дворянских родов, а отражает народную традицию именования, которая закрепилась в документах в XVII–XVIII веках, когда у казаков и крестьян появились устойчивые семейные прозвища. Сегодня носители фамилии встречаются в Украине и в русскоязычной диаспоре, но точной статистики по ней нет — это редкая фамилия, сохранившая в своей основе архаичную форму имени, которая уже почти вышла из обихода.