Фамилия Онанова — женская форма, а её мужской вариант — Онанов. Это одна из тех фамилий, чья основа на первый взгляд прозрачна, но при ближайшем рассмотрении даёт сразу несколько версий происхождения, и ни одна из них не выглядит натянутой.

Самый очевидный путь — от крестильного имени Иона (др.-евр. «голубь»). В народном произношении начальное «И» нередко отпадало, и Иона превращался в Он, а затем Она. Отсюда — Онанов (чей? — сын Оны). Суффикс -ов самый распространённый в русских фамилиях, он указывает на принадлежность. В этом случае предок носителя фамилии был человеком по имени Она, то есть уменьшительной формой от Ионы.

Вторая версия — от прозвища Онаня. В старину это слово в некоторых говорах означало «обманщик» или «плут». В словаре В. И. Даля зафиксирован глагол «онать» — обманывать, хитрить. Прозвище Онаня могли дать не в обиду, а как «осторожное» имя-оберег: считалось, что если назвать ребёнка плутом, злые духи не позарятся на него и не навредят. Фамилия Онанов в этом случае образована от прозвища, а не от церковного имени.

Третья, менее распространённая гипотеза — связь с тюркским корнем «она», что означает «десять» или «десятка». В татарской и башкирской среде так могли прозвать десятника, старшего над небольшим отрядом. Однако фамилия Онанова встречается преимущественно в центральных и северных областях России, где тюркское влияние было слабее. Поэтому версия с Ионой или прозвищем Онаня выглядит для русских носителей более органичной.

Географически фамилия Онанов (и Онанова) не привязана к одной области — она разбросана по всей России, но чаще встречается в Поволжье и на Урале. Это говорит о том, что фамилия возникла независимо в разных местах, от разных корней. Анализ суффикса не даёт нам сословной подсказки: -ов — универсальная модель, её носили и крестьяне, и купцы, и духовенство. Если предок был священником, то скорее всего фамилия произошла от имени Иона (в среде духовенства часто давали фамилии по имени святого). Если ремесленником или крестьянином — от прозвища.

Таким образом, фамилия Онанова — типичный пример того, как за простой на вид фамилией может скрываться и библейский голубь, и хитрый деревенский мужик, и десятник на службе. Точно определить, какая версия верна для конкретной семьи, можно только по архивным документам — метрическим книгам или ревизским сказкам, где указано имя отца первого носителя.