Фамилия Онаева — яркий пример того, как одна буква в суффиксе меняет историю происхождения. В русской ономастике есть два похожих патронимических суффикса: -ов (-ев) и -ин. Первый обычно присоединялся к основам на согласный (Иван — Иванов), второй — к основам на -а/-я (Никита — Никитин). Фамилия Онаева использует суффикс -ев, что указывает на основу, оканчивающуюся на согласный. Но от какого имени?

Самая прямая версия — от мужского имени Онаня, которое является народной формой канонического имени Ананий (древнееврейское «Ханания» — «Бог милостив»). В русских говорах имя Ананий часто сокращалось и видоизменялось: Ананя, Онаня. Отсюда и пошло отчество Онаев — «сын Онаня». Суффикс -ев здесь закономерен, потому что основа Онай (краткая форма от Онаня) заканчивается на й, который исторически был согласным звуком.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с тюркскими корнями. В башкирском и татарском языках есть имя Онай (Онай), означающее «сознательный», «понятливый» или «удобный». В этом случае фамилия Онаева могла возникнуть в среде тюркских народов, принявших русскую модель образования фамилий через суффикс -ев. География фамилии подтверждает обе версии: Онаевы встречаются и в центральной России (отголосок имени Ананий), и в Поволжье, особенно в Башкортостане и Татарстане.

Главная изюминка фамилии — её фонетическая двойственность. При беглом взгляде кажется, что она образована от женского имени Оная (по аналогии с «мамин — мамин»). Но суффикс -ев выдаёт мужскую основу. Если бы фамилия пошла от женского имени, она звучала бы как Онаин. Эта грамматическая тонкость — лучшее доказательство того, что предок носителя фамилии звался Онаем (Онаней), а не Оная.