Фамилия Онещак — редкий пример, как имя, попав в другую языковую среду, обрастает необычным суффиксом. В основе лежит имя Онеща — народная форма от Иоанн (в бытовом произношении — Иван). Но почему не привычные Иванов или Онещин? Ответ кроется в географии и способе словообразования.

Ключ к фамилии — суффикс -ак (-щак). В польском, украинском и белорусском языках он часто прикреплялся к именам, указывая на молодого человека, сына или просто носителя характерного признака. Онещак — это буквально «маленький Онеща», «сын Онещи» или «тот, кто относится к Онеще». Похожая модель дала фамилии Гавриляк, Иванчак, Стецяк. Однако ударение в фамилии обычно падает на последний слог — Онещáк, что типично именно для западноукраинских и польских говоров.

Само имя Онеща — усеченная ласкательная форма. В старых документах встречается написание Онешко или Онешка. Переход «ш» в «щ» в суффиксе — диалектное явление, характерное для некоторых районов Подолья и Галиции. Так что предки носителя фамилии, скорее всего, жили на территории современной Западной Украины или юго-восточной Польши, в зоне смешения языков.

Прозвище Онеща могло закрепиться и как самостоятельное имя в крестьянской среде, где полное церковное имя Иоанн заменяли десятками производных: Онечка, Онец, Онещ. Фамилия не указывает на конкретное ремесло или сословие — она чисто патронимическая, то есть «по отцу». Её носители — потомки человека, которого в быту звали просто Онеща, а его сыновей уже записали как Онещаки.

В русских метрических книгах фамилия встречается редко и почти всегда в записях о переселенцах с запада империи. Если искать корни, стоит обратить внимание на фамилии-«соседи»: Онещак соседствует с Онещуком (аналогичный суффикс -ук/-юк на Волыни) и Онещенко (суффикс -енко на Левобережье). Разница в суффиксе чётко указывает, из какого именно региона пришёл род.