Фамилия Онущак — яркий пример того, как украинская языковая традиция «переплавила» личное имя в родовое прозвище. В основе лежит имя Онуфрий (разговорная форма Онушко), которое, в свою очередь, восходит к греческому «Онуфриос» — «благочестивый». Суффикс -ак (в украинском произношении -чак) здесь выполняет характерную роль: он образует фамилии от уменьшительных форм имён, указывая на принадлежность к роду, на «сына» или «внука» человека по имени Онушко.

Географически фамилия почти наверняка происходит из западных регионов Украины — из Галиции, Волыни или Закарпатья. Именно там суффикс -ак (в вариантах -чак, -щак) особенно распространён: сравните с фамилиями Гавриляк, Михайляк, Стефаняк. В польских и белорусских говорах эта модель встречается реже, а в русской ономастике почти отсутствует, что сразу сужает круг поиска предков носителя.

Интересно, что написание через «щ» (Онущак, а не Онушак) — не случайность, а отражение живого произношения. В украинском языке мягкий звук [ш'] часто передаётся буквой «щ», особенно в говорах, где смягчение согласных перед -ак было нормой. Таким образом, фамилия фиксирует не только имя предка, но и диалектные особенности речи его потомков.

Версия о происхождении от польского «onuca» (онуча, портянка) или от глагола «онущать» (обувать) маловероятна. Хотя такие прозвища по предметам одежды встречаются, они обычно давали фамилии типа Онучин или Онучков, а суффикс -ак в этом контексте нетипичен. К тому же корень «онуч-» в польском и украинском не даёт регулярного перехода в «онущ-».

Социальный статус первых Онущаков, скорее всего, был крестьянским или мещанским. Фамилии на -ак в массе своей принадлежали простым людям, не шляхте, и закреплялись в XVIII–XIX веках, когда австрийские и российские власти проводили массовую паспортизацию населения. Так что если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка жили в западноукраинском селе и прозвище получили от деда или отца по имени Онуфрий.