Фамилия Онищак — яркий пример того, как украинская и польская традиции словообразования переплелись в одной фамилии. В основе лежит каноническое мужское имя Анисим (от греческого «анисимос» — полезный, приносящий пользу). В украинских говорах имя трансформировалось в Онисим, а затем в просторечную форму Онисько или Онишко. Суффикс -ак указывает на типичную для западных регионов Украины (Галичина, Волынь) модель образования фамилий. По сути, Онищак означает «сын Ониська» или «потомок Онисима».

Интересна фонетическая деталь: в фамилии произошел переход звука «с» в «щ» (Онис- → Онищ-). Это не ошибка, а результат так называемого ассимилятивного смягчения, характерного для некоторых говоров украинского языка, где сочетание «ськ» давало на стыке «щ». Таким образом, фамилия звучит так, как произносилась в живой речи — не «Онисяк», а именно «Онищак».

Географически фамилия сосредоточена на западе Украины: больше всего носителей в Ивано-Франковской, Львовской и Тернопольской областях. Встречается она и в Польше, куда попала в результате миграций и переселений границ после Второй мировой войны. В польском написании часто фигурирует как Oniszczak — с двойной «z» и буквой «s», что отражает местную орфографию.

С социальной точки зрения, предки носителей фамилии Онищак были преимущественно крестьянами или мещанами, так как фамилии на -ак в этой среде были особенно распространены. В отличие от дворянских фамилий с суффиксами -ский/-цкий, этот патроним указывает на простое происхождение и привязку к малой родине. В России фамилия редка и чаще всего встречается у потомков переселенцев с запада Украины.