Фамилия Орищак указывает на прозвище дальнего предка — Ориша. В основе, скорее всего, лежит украинское слово «орiх» — орех. Так могли прозвать крепкого, сильного мужчину, но у прозвища есть и более глубокая, символическая подоплёка.

В славянской традиции лесной орех (лещина) считался действенным оберегом от змей и мышей. Чехи и словаки подкладывали ветки в амбары, а в Болгарии, Македонии и восточной Сербии верили, что в орешнике обитают души предков, которые посещают землю в троицкий период. Поэтому перед Троицей ветки лещины старались не обрывать. Имя Ориша в этом контексте могло быть внутрисемейным, обережным — оно защищало ребёнка и призывало покровительство рода.

Графический облик фамилии претерпел изменения: чередование ш/щ в корне объясняется историческими фонетическими процессами в языке. Со временем прозвище Ориша, которое изначально сопутствовало наследственному имени, полностью вытеснило его и в быту, и в документах. Форма Орищак с характерным украинским суффиксом -ак буквально означает «сын Ориши», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Интересно, что фамилия сохранила редкий для русской ономастики суффикс, который чаще встречается в западноукраинских и польских моделях фамилий. Это указывает на регион, где фамилия могла закрепиться, — вероятно, западная Украина или приграничные с ней земли. Там же бытуют и однокоренные фамилии: Оришак, Орищенко, Орехов — все они восходят к той же основе, но каждая по-своему передаёт связь с прозвищем предка.